Dans ce premier épisode, Thierry reçoit Tom Rijven, constructeur néerlandais spécialisé dans la construction en bottes de paille, ainsi que Sabine et Mathieu, un couple engagé dans l’autoconstruction de leur propre maison. L’épisode s’appuie sur un livre que les trois protagonistes vont décliner chapitre par chapitre au fil de la série, en partant des fondations jusqu’à la toiture.

Tom explique le principe mécanique central de son approche : la compression des bottes de paille crée des tensions internes qui rendent le mur porteur et résistant au vent, sans recourir à une ossature bois lourde. Il détaille aussi le rôle des enduits de terre, appliqués en couche de 3 cm, qui contribuent à la fois à la masse thermique, à la régulation de l’humidité et à la solidité structurelle du mur.

Une partie importante de l’épisode porte sur la forme hexagonale que Tom a adoptée pour ses constructions. Il explique comment cette géométrie, inspirée des alvéoles d’abeilles, s’est imposée à lui comme la plus stable et la plus efficace, et pourquoi il refuse désormais de construire en rectangulaire. La modularité de cette forme permet aussi d’agrandir la maison par ajout de cellules, au rythme des besoins de la famille.

L’épisode aborde également les contraintes réglementaires qui pèsent sur l’autoconstruction selon les pays, notamment l’obligation de recourir à deux architectes en Espagne, et la façon dont ces règles favorisent les matériaux industriels normés au détriment des ressources locales. Tom et Sabine insistent sur la dimension sociale des chantiers participatifs, où la construction d’une maison devient aussi un moyen de créer du lien avec les voisins et le territoire.

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