Dans ce quatrième épisode de la série, Éric Ancelet et Thierry Casasnovas poursuivent leur lecture historique en abordant les XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles comme un enchaînement de bifurcations, non comme des fatalités. Le point de départ est une question simple : qu’est-ce qu’une civilisation, et à quoi la compare-t-on pour la qualifier de progrès ? La réponse engage directement la notion de peuples primitifs, construite par contraste pour légitimer l’expansion européenne.

L’épisode revient sur plusieurs mécanismes de domination qui se superposent sur cette période : la chasse aux sorcières, les conquêtes des Amériques et leurs 60 millions de morts, le monopole de la violence légitime exercé par l’État, et les enclosures, ces clôtures des communs qui ont fabriqué la misère là où elle n’existait pas. Chaque étape illustre comment la sécurité proposée par l’État a servi à faire accepter une perte de liberté progressive.

Un des fils conducteurs les plus inattendus de la discussion est la thèse de l’anthropologue David Graeber : ce seraient les rencontres avec les Amérindiens, et leur critique directe de la servitude européenne, qui auraient nourri les philosophes des Lumières. La liberté, l’égalité, la fraternité auraient donc une source extérieure à l’Europe, avant d’être récupérées et vidées de leur sens par les élites qui en ont profité.

La dernière partie de l’épisode traite de la révolution industrielle et de la manière dont le corpus philosophique de l’époque, de Descartes à Darwin, a été instrumentalisé pour justifier les inégalités de classe, de race et de genre. Éric et Thierry montrent comment le puritanisme, l’évolutionnisme social et la propriété privée forment un système cohérent dont nous héritons encore aujourd’hui, et pourquoi comprendre cette cohérence est le premier pas pour en sortir.

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